鋅呈銀白色外觀，位于元素周期表第二族副族。鋅的原子量為65.37，比重7.1克/厘米³，熔點419 ℃，電化當量1.219克/安培·小時。
鋅是一種化學性質較活潑的金屬，鋅的標準電極電位φZn++/Zn=-0.76伏，在0.5N的氯化鈉溶液中，穩(wěn)定電位為-0.83伏。鋅***特征的化學性質是它的******，即其金屬、金屬氧化物或氫氧化物既能溶于酸，又能溶于堿。
鋅在干燥空氣中兒乎不發(fā)生變化，在常溫下和中性介質中耐蝕性能很好，鋅腐蝕的臨界濕度>70%,因此在潮濕大氣中或含有二氧化碳和氧的水中，鋅表面就會生成一層主要由堿式碳酸鋅組成的薄膜，這層膜能夠起到一定的緩蝕作用，鋅能和硫化氫及硫的化合物起反應生成硫化鋅。
鋅鍍層被廣泛用作黑色金屬的防護鍍層，是因為鋅的電位比鐵負。當鍍鋅的鋼鐵零件處在潮濕大氣或腐蝕介質中，基體金屬與鋅鍍層之間發(fā)生微電池腐蝕時，在腐蝕電偶中，鋅層就成為電偶的陽極，因而遭到腐蝕，鐵基體就是電偶的陰極，而受到保護。鋅鍍層的作用就是犧牲自己保護了基體金屬，人們稱它為“犧牲金屬”，或稱陽極性鍍層。在正常情況下，鋅對鋼鐵的電化學保護作用是很可靠的，其防護壽命與鍍層的厚度幾乎成正比關系。在特殊情況下，例如在70℃以上的熱水中，鋅的電位反而比鐵正，鋼鐵基體就轉化為腐蝕電偶中的陽極而遭到腐蝕，鋅鍍層則失去了電化學保護作用。因此受高溫水作用的鋼鐵零件(如熱交換器)鋅鍍層須***有足夠的厚度和沒有孔除的情況下，才能起到保護作用。
由于鋅是******金屬，如果腐蝕介質的pH值小于7或大于12,則鋅本身的腐蝕加速，此時選擇鋅作為防護鍍層是不適宜的。
在工業(yè)性大氣、農村大氣和海洋性大氣中使用的鋼鐵零件均可以選擇鋅作防護鍍層。鋅鍍層的腐蝕速度依環(huán)境條件變化而變化，在濕熱帶的工業(yè)區(qū)，戶外約3.2微米/年，戶內0.5-0.6徽米/年，而在工業(yè)不太發(fā)達的濕熱帶城市郊區(qū)，戶外為0.6-0.7微米/年，戶內為0.1微米/年。
凡屬有工業(yè)廢氣污染的大氣中，鋅鍍層的耐蝕性能均比福鍍層好。在海上或與海水接觸的條件下則相反，例如在海洋的浮筏上，鋅鍍層的腐蝕速度比福鍍層大2.4倍。
在密封或空氣潮濕通風不良的條件下，與非金屬材料的揮發(fā)物(低分子v酸、酚醛、氨氣等)接觸時，鋅鍍層容易遭受腐蝕，生成白色疏松的腐蝕產(chǎn)物，俗稱“白霜”。
在高溫、高濕、密閉條件下，與膠木、油漆、木材釋放的揮發(fā)物接觸時，鋅鍍層有產(chǎn)生細長絲狀的單晶的傾向，俗稱“長毛”。福鍍層的這種傾向更明顯。這一特性對電子儀器和通訊設備有可能導致短路。經(jīng)過塑化的膠木、干透的油漆和經(jīng)過于燥的木材，可大大減少揮發(fā)物，從而可避免鋅鍍層“長毛”。
鋅鍍層經(jīng)過鉻酸鹽鈍化處理，在鋅表面上形成一層彩虹色鈍化膜，耐蝕性能可以提高7-10倍。選擇鋅作防護層時，飩化處理是須***的。如果鈍化之后再涂祖一層防潮性能好的丙烯酸清漆或聚***脂清漆，則耐蝕性能將進一步提高。
鋅鍍層本身的化學穩(wěn)定性差，隨著時間的延長逐漸變暗，一般不能選作裝飾性鍍層。
鋅鍍層的韌性和延展性不好，當零件受沖擊或彎曲時，容易導致鍍層開裂或脫落，內應力大的鍍層尤其明顯。鋅的硬度中等，不宜鍍在工作時受摩擦的零件上。
鋅鍍層的使用溫度不能超過250 t，超過此溫度，鍍層結晶組織變形、發(fā)脆，將降低耐蝕性能。
